Excursion à Bethléem et Jéricho depuis Jérusalem

Nous quittons Jérusalem en direction du sud vers la mer Morte. En chemin, nous passons devant l'Auberge du Bon Samaritain (Luc 10:29-37) et poursuivons à travers le désert biblique de Judée. Nous longeons le Wadi Kelt et apercevons le monastère Saint-Georges, datant du 5e siècle. Nous nous arrêtons au repère indiquant que nous avons atteint le « niveau de la mer », puis continuons jusqu'à Jéricho, située à 258 mètres en dessous du niveau de la mer. Cette ville antique est mentionnée aussi bien dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament. Josué a mené ses troupes autour des murailles de la ville jusqu'à ce qu'elles s'effondrent (Josué 6), et Jésus est entré à Jéricho après son séjour dans le désert (Luc 19:1-10). Lorsque Jésus entra dans Jéricho, la Cité des Palmiers, le collecteur d'impôts Zachée grimpa à un sycomore pour mieux le voir ; nous nous arrêtons pour observer cet arbre ancien. Jésus a passé quarante jours et quarante nuits sur le mont de la Tentation, non loin de là, où le diable a tenté de l'éloigner de Dieu, mais Jésus répondit : « L'homme ne vivra pas de pain seulement. » (Matthieu 4:1-4). Notre route nous ramène vers Jérusalem et les montagnes de Judée, où nous visitons Bethléem, à la fois la ville natale de Jessé, père du roi David, et le lieu de naissance de Jésus (Matthieu 2:1).

Depuis la place de la Crèche, nous entrons par une petite porte dans l'Église de la Nativité. L'église a été construite au 4e siècle au-dessus de la grotte où Jésus est né, puis reconstruite au 6e siècle. Elle a été restaurée et rénovée plus récemment. À l'intérieur se trouve la Grotte de la Nativité, où une étoile marque l'endroit précis de la naissance de Jésus, ainsi qu'un autel dédié aux trois Rois Mages. Nous visitons ensuite l'église des Croisés Sainte-Catherine et découvrons la grotte souterraine où Saint Jérôme a minutieusement traduit la Bible de l'hébreu vers le latin, donnant naissance à la Vulgate. Nous faisons une dernière halte à Bethléem, au Champ des Bergers, là où un ange du Seigneur serait apparu aux bergers la nuit de Noël pour leur annoncer la naissance imminente du Sauveur.