Visite de Bethléem et Jéricho depuis Tel Aviv

Nous partons de Jérusalem en direction du Sud, vers la mer Morte, en passant devant l'Auberge du Bon Samaritain (Luc 10:29-37), puis continuons à travers le désert biblique de Judée. Nous traversons le Wadi Kelt, d'où l'on aperçoit le monastère Saint-Georges datant du Ve siècle. Nous marquons un arrêt au point indiquant le « niveau de la mer », avant de poursuivre vers Jéricho, située 258 mètres sous le niveau de la mer. Cette cité antique est mentionnée tant dans l'Ancien que dans le Nouveau Testament. Josué fit le tour des remparts de la ville avec ses troupes jusqu'à ce qu'ils s'effondrent (Josué 6), et Jésus entra à Jéricho après son séjour dans le désert (Luc 19:1-10). Lorsque Jésus pénétra dans Jéricho, la Cité des Palmiers, le collecteur d'impôts Zachée grimpa à un sycomore pour mieux le voir ; nous nous arrêtons pour observer cet arbre ancestral. Jésus passa quarante jours et quarante nuits sur le mont de la Tentation tout proche, où le diable tenta de l'éloigner de Dieu, mais Jésus répondit : « L'homme ne vivra pas de pain seulement. » (Matthieu 4:1-4). Notre itinéraire nous ramène vers Jérusalem et les montagnes de Judée, où nous visitons Bethléem, à la fois patrie de Jessé, père du roi David, et lieu de naissance de Jésus (Matthieu 2:1).

Depuis la place de la Crèche, nous pénétrons par une petite porte dans la basilique de la Nativité. L'église fut édifiée au IVe siècle au-dessus de la grotte où naquit Jésus, puis reconstruite au VIe siècle. Elle a depuis été restaurée et rénovée à plusieurs reprises. À l'intérieur se trouve la grotte de la Nativité, où une étoile marque l'emplacement exact de la naissance de Jésus, ainsi qu'un autel dédié aux trois Rois Mages. Nous visitons ensuite l'église Sainte-Catherine, construite à l'époque des croisades, et découvrons la grotte souterraine où saint Jérôme traduisit minutieusement la Bible de l'hébreu au latin, donnant naissance à la Vulgate. Nous marquons un dernier arrêt à Bethléem, au Champ des Bergers, où un ange du Seigneur apparut aux bergers la nuit de Noël pour leur annoncer la naissance imminente du Sauveur.