Excursion d'une journée à Césarée, Haïfa et Acre au départ de Jérusalem

Nous quittons Tel-Aviv et longeons la côte méditerranéenne en direction du nord. En chemin, nous traversons Herzilya et Natanya avant d'atteindre notre premier point d'intérêt, Césarée. La ville de Césarée fut construite sous Hérode et nommée en l'honneur de l'empereur romain César. Les vestiges de la cité antique témoignent de sa prospérité et de son luxe passé. Parmi les fouilles archéologiques, on peut admirer des portes monumentales, des douves ainsi que des murs et des pièces remarquablement conservés. Un amphithéâtre romain parfaitement préservé est toujours utilisé aujourd'hui pour des spectacles d'artistes israéliens et internationaux. Les vestiges romains ont été préservés pendant des siècles grâce au sable marin qui recouvrait et protégeait les pierres. À côté de l'amphithéâtre se trouve une partie de ce qui fut autrefois un hippodrome. On peut également voir les vestiges d'un temple romain qui dominait autrefois le port, surplombant les navires commerciaux animés transportant des trésors venus de l'Orient, ainsi que les caravanes nabatéennes en route vers Rome. Après le départ des Romains, la ville resta à l'abandon pendant des siècles, jusqu'à l'arrivée des croisés. Mais après leur passage, la cité sombra à nouveau dans l'oubli.

Nous poursuivons notre route vers le nord en traversant Haïfa, où nous nous arrêtons pour admirer le magnifique sanctuaire bahá'í et ses jardins. Les jardins en terrasses dévalent la montagne jusqu'à la ville en contrebas, chacune des 19 terrasses regorgeant de fleurs colorées et de compositions paysagères soignées. Notre prochain arrêt est à Rosh HaNikra, le point le plus septentrional de la côte méditerranéenne d'Israël. Nous descendons en téléphérique dans un réseau de grottes calcaires façonnées par l'incessant assaut des vagues contre la roche. Sur le chemin du retour vers le sud, nous nous arrêtons à Acre (Akko), la plus grande ville croisée du pays. La cité est extrêmement bien conservée, et il est impossible de ne pas être impressionné par son architecture remarquable et sa capacité à traverser les siècles. Une partie de la ville est animée par des marchés, et des habitants vivent encore aujourd'hui dans les bâtiments anciens. On y découvre les remparts et les douves, reconstruits et restaurés par El Jazzar à la fin des années 1900. Ces imposantes murailles empêchèrent même Napoléon de conquérir la ville. On peut y admirer les vestiges croisés, la prison utilisée sous domination ottomane, ainsi que la potence employée sous le mandat britannique pour pendre les Juifs qui enfreignaient la loi britannique limitant l'immigration juive en Palestine après la Seconde Guerre mondiale.