Excursion d'une journée à Césarée, Haïfa et Saint-Jean-d'Acre au départ de Tel Aviv

Nous quittons Tel-Aviv et longeons la côte méditerranéenne en direction du nord. En chemin, nous traversons Herzliya et Natanya avant d'atteindre notre premier point d'intérêt : Césarée. La ville de Césarée fut construite sous Hérode et nommée en l'honneur de l'empereur romain César. Ce qui subsiste de la cité antique témoigne de sa prospérité et de son luxe passé. Parmi les fouilles archéologiques, on peut admirer des portails, des douves ainsi que des murs et des pièces remarquablement bien conservés. Un amphithéâtre romain parfaitement préservé est encore utilisé aujourd'hui pour des spectacles d'artistes israéliens et internationaux. Les vestiges romains ont été protégés pendant des siècles par le sable marin qui recouvrait et préservait les pierres. À côté de l'amphithéâtre se trouve une partie de ce qui fut autrefois un hippodrome. On peut également voir les restes d'un temple romain qui dominait autrefois le port, surplombant les navires marchands chargés de trésors venus de l'Orient et les caravanes nabatéennes en route vers Rome. Après le départ des Romains, la ville resta à l'abandon pendant des siècles jusqu'à l'arrivée des Croisés, mais elle sombra à nouveau dans l'oubli après leur passage.

Nous poursuivons notre route vers le nord en traversant Haïfa, où nous nous arrêtons pour admirer le magnifique sanctuaire et les jardins baha'is. Les jardins en terrasses descendent en cascade le long de la montagne vers la ville en contrebas, chacune des 19 terrasses débordant de fleurs colorées et d'aménagements paysagers soignés. Notre prochain arrêt est Rosh HaNikra, le point le plus au nord de la côte méditerranéenne d'Israël. Nous descendons en téléphérique dans un réseau de grottes calcaires façonnées par le ressac incessant des vagues contre la roche. Sur le chemin du retour vers le sud, nous faisons halte à Saint-Jean-d'Acre (Akko), la plus grande ville croisée du pays. La ville est extrêmement bien conservée, et il est impossible de ne pas être impressionné par son architecture remarquable et sa capacité à avoir traversé les siècles. Une partie de la ville est toujours animée par des marchés et des habitants vivant encore dans les bâtiments anciens. On peut y voir les murailles et les douves, reconstruites et réparées par El Jazzar à la fin des années 1900. Ces puissantes murailles ont même empêché Napoléon de conquérir la ville. On y découvre également les vestiges croisés, la prison utilisée sous la domination ottomane, ainsi que la potence utilisée sous le mandat britannique pour exécuter les Juifs ayant enfreint les lois britanniques limitant l'immigration juive en Palestine après la Seconde Guerre mondiale.