Excursion d'une journée à Jérusalem et Bethléem depuis Tel Aviv

Notre journée commence au mont des Oliviers avec une vue panoramique à couper le souffle sur Jérusalem, puis nous continuons vers le Cardo byzantin, une ancienne voie principale qui traverse le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Nous observons le mur des Lamentations (Kotel), puis suivons l'itinéraire sacré emprunté par Jésus portant sa croix le long de la Via Dolorosa (Chemin de Croix). Nous nous arrêtons à plusieurs des stations du Chemin de Croix et atteignons la basilique du Saint-Sépulcre, où Jésus a été crucifié et où se trouve son tombeau. Nous flânons dans les bazars des quartiers chrétien et musulman, puis quittons Jérusalem pour nous rendre à Bethléem.

À Bethléem, notre principal centre d'intérêt est l'église de la Nativité, lieu de naissance de Jésus. Notre parcours débute au mont des Oliviers, qui surplombe l'ancien cimetière juif où l'on croit que la résurrection commencera à la venue du Messie (Zacharie 14:4). Depuis ce point élevé, nous pouvons voir la vieille ville et, plus bas, le mont du Temple où se dressait autrefois le Saint Temple juif. Nous poursuivons vers la porte de Sion en passant devant le jardin de Gethsémani, l'église de Toutes les Nations et la vallée du Cédron, où l'on peut voir les tombeaux juifs d'Absalom, fils du roi David, de Josaphat et de la famille Hézir (benei Hazir). À la porte de Sion, nous entrons dans la vieille ville de Jérusalem et traversons le quartier arménien. Nous suivons ensuite le Cardo byzantin, vieux de 1 500 ans, qui a été restauré et abrite aujourd'hui des boutiques modernes le long d'une partie de cette ancienne route.

Nous poursuivons à travers le quartier juif jusqu'au mur des Lamentations, qui faisait partie des murs extérieurs du Saint Temple juif qui se dressait sur le mont du Temple il y a près de 2 000 ans.

Nous marchons ensuite sur les traces de Jésus le long de la Via Dolorosa, comme le font des milliers de pèlerins chaque année. Nous nous arrêtons à plusieurs stations du Chemin de Croix où Jésus fit une halte brève en portant sa croix vers le Golgotha (Calvaire). La dernière station de la Via Dolorosa se trouve à l'église du Saint-Sépulcre, qui marque le lieu où le Christ a été crucifié et où se trouve son tombeau. La basilique a été construite durant l'ère byzantine et a connu des rénovations et des reconstructions au fil des années. Avant de quitter la vieille ville, nous flânons dans les marchés typiquement moyen-orientaux, puis partons pour Bethléem, la ville de la naissance du Christ. Nous arrivons dans la Cité du Pain, Bethléem, qui fut le foyer de Jessé, père du roi David, ainsi que le lieu de naissance du Christ (Matthieu 2:1). Depuis la place de la Crèche, nous entrons dans l'église de la Nativité du IVe siècle, la plus ancienne église d'Israël encore en activité. Sous l'église se trouve la grotte de la Nativité où une étoile indique l'endroit où Jésus est né. Dans l'église orthodoxe se trouve également un autel dédié aux Trois Rois mages. C'est ici que s'est déroulée la célèbre histoire de la nuit de Noël, et une visite en ce lieu est une expérience émouvante pour tous les chrétiens. L'église de la Nativité fut négligée pendant des siècles après l'expulsion des croisés et fut également endommagée par un tremblement de terre et un incendie. Cependant, durant le mandat britannique et plus récemment sous l'autorité israélienne, l'église a été restaurée et réparée.

En sortant de l'église, nous voyons la chapelle arménienne des Rois mages et visitons l'église des Croisés. Depuis l'église Sainte-Catherine, nous descendons dans une grotte à deux pièces qui communique avec la grotte de la Nativité. C'est ici que saint Jérôme passa 30 ans à traduire la Bible hébraïque en latin, donnant naissance à la version appelée la Vulgate. C'est l'endroit idéal pour prendre un moment et chanter quelques chants de Noël. Dans Luc 2:8-11, nous lisons qu'un ange est apparu à des bergers qui gardaient leurs moutons dans un champ voisin. Nous nous arrêtons pour voir le Champ des Bergers et l'église contemporaine des Anges, conçue par Antonio Berluzzi, dont les panneaux racontent l'histoire des débuts de la vie de Jésus. Sur le chemin du retour vers Jérusalem, nous passons devant le Champ de Ruth. C'est ici que Ruth, arrière-grand-mère du roi David, travaillait dans les champs de Booz (Ruth 2:1).