Jérusalem et Bethléem : excursion privée d'une journée au départ de Netanya

Notre journée débute au mont des Oliviers, avec une vue panoramique à couper le souffle sur Jérusalem, puis nous continuons vers le Cardo byzantin, une ancienne voie principale qui traverse le quartier juif de la vieille ville de Jérusalem. Nous observons le mur des Lamentations (Kotel), puis suivons l'itinéraire sacré emprunté par Jésus portant sa croix le long de la Via Dolorosa (chemin de croix). Nous nous arrêtons à plusieurs stations du chemin de croix et atteignons la basilique du Saint-Sépulcre, où Jésus fut crucifié et où se trouve son tombeau. Nous flânons dans les bazars des quartiers chrétien et musulman, puis quittons Jérusalem pour nous rendre à Bethléem.

À Bethléem, notre point d'intérêt principal est l'église de la Nativité, lieu de naissance de Jésus.
Notre voyage commence au mont des Oliviers, surplombant l'ancien cimetière juif où l'on croit que la résurrection débutera à la venue du Messie (Zacharie 14:4). Depuis ce point élevé, nous pouvons admirer la vieille ville et apercevoir l'esplanade du Temple, où se dressait autrefois le Saint Temple juif. Nous continuons vers la porte de Sion en passant devant le jardin de Gethsémané, l'église de Toutes-les-Nations et la vallée du Cédron, où l'on voit les tombeaux juifs d'Absalom, fils du roi David, de Josaphat et de la famille Hézir (bené Hazir). À la porte de Sion, nous entrons dans la vieille ville de Jérusalem et traversons le quartier arménien. Nous suivons ensuite le Cardo byzantin vieux de 1 500 ans, excavé et restauré, qui abrite aujourd'hui des boutiques modernes le long d'une section de cette route ancienne.

Nous poursuivons à travers le quartier juif jusqu'au mur des Lamentations, qui faisait partie des murs extérieurs du Saint Temple juif qui se dressait sur l'esplanade du Temple il y a près de 2 000 ans.

Nous marchons ensuite là où Jésus parcourut autrefois le chemin de croix le long de la Via Dolorosa, comme le font des milliers de pèlerins chaque année. Nous nous arrêtons à plusieurs stations du chemin de croix où Jésus fit une halte en portant sa croix vers le Golgotha (Calvaire). La dernière station du chemin de croix se trouve à l'église du Saint-Sépulcre, marquant le lieu où le Christ fut crucifié et où se situe son tombeau. La basilique fut construite durant l'ère byzantine et a connu des rénovations et reconstructions au fil des ans. Avant de quitter la vieille ville, nous flânons dans les marchés typiquement du Moyen-Orient, puis partons pour Bethléem, la ville natale du Christ. Nous arrivons dans la Cité du Pain, Bethléem, qui fut la demeure de Jessé, père du roi David, et aussi le lieu de naissance du Christ (Matthieu 2:1). Depuis la place de la Crèche, nous entrons dans l'église de la Nativité du IVe siècle, la plus ancienne église d'Israël encore en activité. Sous l'église se trouve la Grotte de la Nativité, où une étoile indique l'endroit où Jésus est né. Dans l'église orthodoxe se trouve également un autel dédié aux Rois mages. C'est ici que s'est déroulée la célèbre histoire de la nuit de Noël, et une visite en ce lieu est une expérience émouvante pour tous les chrétiens. L'église de la Nativité fut négligée pendant des siècles après l'expulsion des croisés et fut également endommagée par un tremblement de terre et un incendie. Cependant, sous le mandat britannique et plus récemment sous l'autorité israélienne, l'église a été restaurée et réparée. En sortant de l'église, nous voyons la chapelle arménienne des Rois mages et visitons l'église des Croisés. Depuis l'église Sainte-Catherine, nous descendons dans une grotte à deux pièces reliée à la Grotte de la Nativité. C'est ici que saint Jérôme passa 30 ans à traduire la Bible hébraïque en latin, donnant naissance à la version appelée la Vulgate. C'est l'endroit idéal pour s'arrêter un instant et chanter quelques chants de Noël. Dans Luc 2:8-11, on lit qu'un ange apparut à des bergers qui gardaient leurs moutons dans un champ voisin. Nous nous arrêtons pour voir le Champ des Bergers et l'église contemporaine des Anges, conçue par Antonio Berluzzi, dont les panneaux relatent les débuts de la vie de Jésus. Sur le chemin du retour vers Jérusalem, nous passons devant le Champ de Ruth. C'est ici que Ruth, l'arrière-grand-mère du roi David, travaillait dans les champs de Booz (Ruth 2:1).