Visite guidée de Massada et de la mer Morte au départ de Jérusalem

Notre voyage débute par la descente depuis Jérusalem, sous le niveau de la mer, à travers le désert biblique en direction de la mer Morte. En chemin, nous pourrons apercevoir l'Auberge du Bon Samaritain et faire une halte pour admirer le désert au moment où nous passerons le point marquant le "niveau de la mer". La ville antique de Jéricho est visible au loin, là où les troupes de Josué firent tomber les murailles (Josué 6) et où Jésus rendit la vue à un aveugle (Marc 10:46-52).

Nous atteignons les rives de la mer Morte, incrustées de sel blanc, et longeons le littoral en direction de Massada. Bien qu'il soit possible de gravir l'ancien sentier du Serpent jusqu'à Massada, comme le faisaient les Romains il y a 2000 ans, nous emprunterons le téléphérique, bien plus pratique, pour rejoindre le plateau au sommet de la montagne. C'est ici que le roi Hérode fit construire un palais fortifié doté de tout le confort nécessaire. Hérode y avait fait aménager une piscine, des citernes d'eau, deux palais, des entrepôts et même une synagogue.

Après la mort d'Hérode, le sommet de la montagne devint le dernier bastion des zélotes juifs lorsque les Romains tentèrent de chasser les Juifs de cette terre lors de la première guerre judéo-romaine (66-73 apr. J.-C.). Les zélotes juifs tinrent leur position pendant trois ans avant que les Romains ne parviennent enfin à escalader Massada grâce à une rampe construite par des esclaves. Les 960 Juifs n'attendirent pas que les Romains atteignent le sommet : ils se donnèrent la mort, devenant ainsi des martyrs religieux.

C'est à Massada que fut découvert, lors d'une fouille archéologique israélienne, le premier parchemin de cette époque. On y trouvait la prophétie d'Ézéchiel : "…Je prendrai les enfants d'Israël du milieu des nations…et je les ramènerai dans leur propre pays…" (Ézéchiel 37).

Sur le chemin du retour vers la mer Morte, nous passons par l'oasis désertique d'Ein Gedi, où une végétation luxuriante et de magnifiques cascades se déploient, et où David se cacha du roi Saül en colère. Nous longeons également Qumrân, où les manuscrits de la mer Morte, vieux de 2000 ans, furent découverts dans plusieurs grottes à flanc de colline.

Pour clôturer cette journée parfaite, nous faisons une halte à la mer Morte, le point le plus bas de la Terre et l'une des prétendantes au titre des Sept Merveilles du Monde. Des visiteurs du monde entier viennent profiter de ses eaux thérapeutiques riches en minéraux. Et pas d'inquiétude si vous ne savez pas nager : la forte teneur en sel vous gardera à flot.