סיור בבית לחם ויריחו מתל אביב

אנו נוסעים דרומה מירושלים בכיוון ים המלח, ובדרך חולפים ליד פונדק השומרוני הטוב (לוקס י, 29-37) וממשיכים דרך מדבר יהודה המקראי. אנו עוברים ליד ואדי קלט ויכולים לראות את מנזר מר סבא (סנט ג'ורג') מהמאה החמישית. אנו עוצרים ליד הסימון המציין שהגענו ל"גובה פני הים" ומשם ממשיכים ליריחו, הנמצאת 258 מטרים מתחת לפני הים. עיר עתיקה זו מוזכרת הן בברית החדשה והן בברית הישנה. יהושע הוביל את חייליו סביב חומות העיר עד שנפלו (יהושע ו) וישוע נכנס ליריחו לאחר שהותו במדבר (לוקס יט, 1-10). כאשר ישוע נכנס ליריחו, עיר התמרים, גובה המכס זכי טיפס על עץ שיקמה כדי לראות אותו טוב יותר, ואנו עוצרים להתבונן בעץ העתיק הזה. ישוע בילה ארבעים יום וארבעים לילה בהר הניסיון הסמוך, שם ניסה השטן להסית את ישוע מאלוהים אך ישוע השיב "לא על הלחם לבדו יחיה האדם" (מתי ד, 1-4). מסענו מוביל אותנו בחזרה לכיוון ירושלים והרי יהודה, שם נבקר בבית לחם, גם ביתו של ישי, אביו של דוד המלך, וגם המקום בו נולד ישוע (מתי ב, 1).

מכיכר הפונדק אנו נכנסים דרך דלת קטנה אל כנסיית המולד. הכנסייה נבנתה במאה הרביעית מעל המערה בה נולד ישוע, ובמאה השישית נבנתה מחדש. בעת האחרונה שוחזרה הכנסייה ושופצה. בתוך הכנסייה נמצאת מערת המולד, בה כוכב מסמן את המקום בו נולד ישוע, ומזבח לשלושת החכמים. לאחר מכן נבקר בכנסיית הצלבנים של סנט קתרינה ונראה את המערה התת-קרקעית בה תרגם הירונימוס הקדוש בעמל רב את התנ"ך מעברית ללטינית, ויצר את הוולגטה. אנו עוצרים פעם נוספת בבית לחם בשדה הרועים, שם הופיע מלאך ה' לרועים בליל חג המולד כדי לבשר להם על לידתו הקרובה של המושיע.